朱元璋見濠州城諸將爭權(quán)奪利，決心依靠自己的力量，開創(chuàng)新局面。至正十三年（1353年）六月中旬，朱元璋回鄉(xiāng)募兵，少年時的伙伴徐達(dá)、周德興、郭英等和同村鄰鄉(xiāng)的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。于是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮(zhèn)撫。 [45-46]

這年冬天，彭大的兒子彭早住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，而郭子興等仍是元帥。朱元璋見這些人半年沒出濠州城，于是他從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達(dá)、湯和等二十四人離開濠州，南略定遠(yuǎn)。 [47] 在南略定遠(yuǎn)途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把頭的八百人。統(tǒng)率著這支隊(duì)伍，朱元璋向東進(jìn)發(fā)，乘夜攻破定遠(yuǎn)橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬人編入了自己的隊(duì)伍，并南下滁州。 [48]

在南下滁州途中，定遠(yuǎn)名人李善長求見。李善長和朱元璋一見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋：只要效法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。朱元璋認(rèn)為很有道理，于是留李善長做了幕府書記，并囑咐李善長好好協(xié)調(diào)將領(lǐng)間的關(guān)系，共創(chuàng)大業(yè)。 [48-49]

朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒朱文正、姐夫李貞帶著外甥保兒（后取名李文忠）前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了。其時還有定遠(yuǎn)孤兒沐英，于是，朱元璋就將這三個孩子收作養(yǎng)子，改姓朱。后來，朱元璋又收養(yǎng)了二十幾個義子。 [50] 在朱元璋進(jìn)攻滁州時，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權(quán)，三萬人的隊(duì)伍，紀(jì)律嚴(yán)明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。

至正十五年（1355年），朱元璋一舉攻克了和縣。郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。 [52] 一次，朱元璋外出，看到一個小孩在哭，朱元璋問他為什么哭，答說是等父親。朱元璋仔細(xì)一詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養(yǎng)馬，母親和父親不敢相認(rèn)，只好以兄妹相稱。朱元璋意識到，部隊(duì)軍紀(jì)存在問題，他們攻破城池后，擾民滋事，擄掠?jì)D女，這樣下去，部隊(duì)將失去民心。于是，朱元璋召集眾將，申明紀(jì)律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團(tuán)圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。 [53-54]

此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張?zhí)煊訛橛腋痹獛?，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊(duì)，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張?zhí)煊佑杏掠兄\，并且手下又有人才。