此時(shí)，盡管朱元璋擁有十萬兵力，但是占有的地盤仍然很少，而且四面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領(lǐng)的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼并朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時(shí)面臨著一個(gè)很好的發(fā)展機(jī)會。 [68-69]

至正二十年（1360年），劉基被朱元璋請至應(yīng)天（今南京），委任他為謀臣。劉基針對當(dāng)時(shí)形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰(zhàn)、各個(gè)擊破建策，被采納。完成了“高筑墻”的部署后，朱元璋便著手實(shí)行“廣積糧”。為了解決糧食問題，朱元璋除了動員百姓進(jìn)行生產(chǎn)外，決定推行屯田法，大力開展軍隊(duì)屯田，任命元帥康茂才為都水營用使，負(fù)責(zé)興修水利，又分派諸將在各地開墾種田。幾年工夫，到處興屯，府庫充盈，軍糧充足。在至正二十年（1360年），朱元璋下令不再征收“寨糧”，以減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。 [70] 為了積糧，朱元璋明令禁酒，但是其手下大將胡大海的兒子胡三舍與別人違法犯禁，私自釀酒獲利，朱元璋知道后，下令殺了胡三舍。有人進(jìn)諫說胡大海此時(shí)正在攻打紹興，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。朱元璋大怒，堅(jiān)決嚴(yán)明軍紀(jì)，于是自己動手將胡三舍殺掉。

在爭取民心的同時(shí)，朱元璋還不斷網(wǎng)羅人才，特別是知識分子，朱元璋在應(yīng)天還專門修建了禮賢館來接待他們。這些人在朱元璋統(tǒng)一全國的過程中起了重要作用。朱元璋十分尊重儒士，他曾在至正十八年（1358年）召見儒生唐仲實(shí)，詢問漢高帝、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道 [71] ，這也表明朱元璋決心要開創(chuàng)一個(gè)新的皇朝。 [72]

大破陳漢

朱元璋建立以應(yīng)天為中心的根據(jù)地，在長江上游有陳友諒，下游有張士誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。方國珍、陳友定的目標(biāo)在于保土割據(jù)，張士誠則對元朝首鼠兩端，沒有多大雄心；陳友諒最強(qiáng)，是朱元璋占領(lǐng)應(yīng)天后遇到的最危險(xiǎn)的敵人。 [73]

陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。 [74] 后來他殺死倪文俊，并于至正二十年（1360年）挾持徐壽輝，攻占了太平、采石。于是陳友諒以為應(yīng)天唾手可得，就殺了徐壽輝，在采石稱帝，國號漢，改元大義。 [75-76]

接著，陳友諒約張士誠東西夾擊應(yīng)天，平分朱元璋的領(lǐng)地，應(yīng)天大震。 [76] 朱元璋只好召集眾將商量對策，一時(shí)眾說紛紜。 [77] 惟有劉基默不作聲，朱元璋于是征求他的意見，劉基認(rèn)為如今最危險(xiǎn)的敵人莫過于陳友諒，必須集中力量消滅他。雖然陳友諒勢力強(qiáng)大，但他殺君自立，部眾離心，人民疲敝，故而不難戰(zhàn)勝，只要等他們深入，再以伏兵擊之，不難取勝。