西漢（公元前202年—公元8年 [251] ），是中國歷史上的朝代，共歷十二帝 [2] ，享國二百一十年（也有認為漢始于公元前206年一說 [252] ），史書又稱為“前漢”“先漢”，定都長安（今陜西西安）。 [252]

秦末時期，天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽 [3] ，公元前202年劉邦在山東定陶 [4] 稱帝，初都洛陽 [254-255] ，后遷長安。 [5-6] [254] 西漢諸多制度上承襲秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養(yǎng)生息的國策，社會經濟迅速恢復。 [7] 文帝和景帝時期，繼續(xù)推行與民休息政策，勸課農桑，減省租賦的政策。 [253] 削弱諸侯王勢力，景帝時王國官吏由皇帝任免。社會秩序相對穩(wěn)定，經濟得到恢復和發(fā)展，全國戶口有所增長。文帝與景帝統(tǒng)治時期并稱為“文景之治”。 [253] 漢武帝繼位后，推行推恩令、獨尊儒術、加強中央集權。 [5] 對外開拓朝鮮、南據越南、西逾蔥嶺、北達陰山 [8] ，派張騫出使西域、溝通中原與西域各國的聯(lián)系。西漢自武帝之后，皆以外戚輔政。漢昭帝繼位后，霍光輔政。漢宣帝時期，設置西域都護府，正式將西域納入版圖 [9-11] 。漢元帝即位后，皇權旁落、外戚與宦官勢力興起，西漢開始走向衰敗。公元8年，王莽廢除孺子嬰太子之位，建立新朝，西漢滅亡。

項羽以“巴蜀漢中四十一縣”封劉邦，以治所在漢中稱“漢王” [13] [14] ，稱帝后遂以封國名為國號，又都城長安位于劉秀所建東漢都城洛陽的西邊，故稱“西漢”，而劉邦建立的漢室在劉秀所建漢室之前，故又稱為“前漢”。

楚漢之爭

秦末天下大亂，劉邦和項羽趁勢而起。項梁立楚王的后代為楚懷王（后改為楚義帝） [17-18] ，并且各自舉兵討伐暴秦。劉邦于公元前207年12月率先攻入關中 [19] ，秦王子嬰投降，劉邦入據秦都咸陽。項羽未實現(xiàn)“先入關者為王” [14] 的約定，后退軍霸上 [20] 。此后，項羽漸握大權，并建立西楚，分封諸侯，立楚懷王為楚義帝，自封“西楚霸王” [13] [18] 。一共分封18個諸侯， [21] 將劉邦封在巴、蜀、漢中地，且將劉邦的封國國號定為漢。 [13] [22]

公元前206年八月，因楚義帝為項羽所弒，劉邦揮軍東出，拜韓信為大將，公開聲討項羽，拉開了楚漢之爭的序幕。前期雖屢屢受挫，但知人善任，重用韓信、張良、蕭何等人才 [23-24] ，在最后的垓下戰(zhàn)役中，劉邦贏得勝利，項羽自刎烏江 [25] ，西楚覆滅。 [26]

西漢建立

公元前202年二月，劉邦大軍行至氾水之北時，楚王韓信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼等諸侯王聯(lián)合上書，請求劉邦稱帝 [27] ，經過幾次謙讓后劉邦才答應。 [14] [27] 二月初三劉邦在汜水之北的定陶（今山東菏澤市定陶區(qū)）稱帝，建國號為漢。