劉邦本想定都洛陽 [29] ，婁敬向劉邦分析了將國都定關(guān)中的好處， [30-32] ，使劉邦有定都長安之意，但遭群臣反對。 [28] [33-34] 劉邦問張良，在張良的支持下入主關(guān)中，因咸陽宮戰(zhàn)亂損毀，故先在秦國舊都櫟陽暫居，同時命少府陽城延在原秦都咸陽以東的長安鄉(xiāng)修建新城，至漢高祖七年（公元前200年）二月，始具規(guī)模，正式遷往長安。 [35]

休養(yǎng)生息

西漢建立后采取“休養(yǎng)生息” [36] 的國策。休養(yǎng)生息政策自劉邦開始，歷經(jīng)幾代統(tǒng)治者 [37] ，執(zhí)行了六七十年。取得“海內(nèi)殷富，國力充實”的成就。班固曾言：“漢興，掃除煩苛，與民休息；至于孝文，加之以恭儉；孝景遵業(yè)。五六十載之間，至于移風(fēng)易俗，黎民醇厚。 [38] ” [22]

劉邦稱帝后采取“郡國制”，郡縣和封國并存，在中央實行與秦朝相同的三公制，地方實行分封制。 [39] 皇帝分封侯國和王國，其中侯國只享有封地內(nèi)的稅收而無軍事和行政權(quán)并受郡的管轄，而王國則擁有獨立的政治和軍事權(quán)力。對內(nèi)注意興修水利，減免賦稅，為恢復(fù)農(nóng)業(yè)發(fā)展創(chuàng)造條件；對外則和親匈奴，維持邊區(qū)和平。漢初的政策對恢復(fù)經(jīng)濟(jì)有顯著效果，但亦導(dǎo)致一些弊端，對內(nèi)的輕徭薄賦政策，令地方上一些豪強(qiáng)勢力日大，形成土地兼并；對外則匈奴寇邊日頻。 [22] [40]

劉邦晚年對有大功的異姓諸侯王起了猜忌之心。韓信最終被蕭何用計被呂后處死， [41-42] 隨后彭越、英布等異姓諸侯王也相繼被鏟除，取而代之的是劉姓諸侯王。劉邦曾立白馬之盟：“非劉氏而王者，天下共擊之。 [43] ” [22] [40] 前195年，劉邦在討伐英布叛亂時受傷，不治身亡。

文景之治

劉邦死后，呂后逐漸掌權(quán)，繼位的漢惠帝因受到呂后的刺激抑郁而終，漢惠帝死后，呂太后連立前后少帝為傀儡，并漸漸削弱劉氏，并封諸呂為王，掌握朝政長達(dá)八年。 [22] [40]

呂后死后，大臣不滿呂氏干政，太尉周勃、丞相陳平施計奪取呂氏的兵權(quán)。 [44] 并迎立劉恒繼帝位，是為漢文帝。 [45] 劉恒即位后減免賦役、主張寬刑，其子漢景帝劉啟即位后沿襲，文景二帝主張無為而治、休養(yǎng)生息， [22] [40] 倡導(dǎo)以農(nóng)為本，進(jìn)一步推行“輕徭薄賦”、“約法省禁”的政策，使生產(chǎn)得到恢復(fù)和發(fā)展，在此期間國力顯著增強(qiáng)，史稱“文景之治”。

公元前167年七月，文帝下詔“除田之租稅”；公元前156年六月，景帝“令田半租”，即三十稅一，并成為漢朝的定制。文景時還減少地方的徭役、衛(wèi)卒，停止郡國歲貢，開放山澤禁苑給貧民耕種；并頒布了賑貸鰥寡孤獨的法令。這些措施的施行，減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)。文景之世，“流民既歸，戶口亦息”，糧價也大大降低，“谷至石數(shù)十錢”。