入關(guān)滅秦

西路主帥

與此同時(shí)，被困于巨鹿的趙王歇與張耳，遣使至楚向楚國求救。楚懷王答應(yīng)救趙。但為了分散秦軍力量，決定派一支部隊(duì)西向直接攻秦。楚國北路軍以宋義為主將，西路軍以劉邦為主將。約定誰先入關(guān)中，誰就是關(guān)中王。 [79]

當(dāng)時(shí)由于秦軍兵勢正盛，楚國上下皆不看好西征，誰都不愿意領(lǐng)軍西征。 [80] 懷王身邊的老將們認(rèn)為唯獨(dú)劉邦向來寬厚，是有德行的長者，適合“扶義而西”，減少西進(jìn)阻力，能更好地不動(dòng)用暴力讓秦國父老歸順，于是任命劉邦為西征軍統(tǒng)帥。而項(xiàng)羽則因?yàn)槭甯钢?，比較激憤，積極要求隨同劉邦西征。 [81] 但所有老將皆以項(xiàng)羽為人“僄悍滑賊”及“所過皆殘滅”不利于西征為由拒絕了項(xiàng)羽的要求，讓他擔(dān)任北路軍的次將北上救趙。 [82]

擊破王離

劉邦軍往西攻城略地，一路收集陳勝、項(xiàng)梁的散卒。 [83] 取道碭縣到達(dá)成陽縣，與杠里的秦軍對壘相持，劉邦領(lǐng)楚軍出擊秦將王離，大破秦軍。 [84] 接著，劉邦引兵西進(jìn)，遇彭越于昌邑（今山東巨野東南）。兩人合力攻昌邑，未下，劉邦還軍至栗縣（今夏邑）。 [85] 在栗縣遇到剛武侯，吞并他的部隊(duì)，劉邦軍隊(duì)增加了四千多人。 [85] 接著與魏將皇欣、魏申徒武蒲軍合攻昌邑，又沒攻下。劉邦決定舍棄昌邑不打，率軍西行。 [86]

高陽酒徒

劉邦行軍至碭郡的高陽，并訪求賢士。 [88] 正好劉邦軍中有一騎士家在高陽，于是回家探親。這時(shí)高陽人酈食其為其同鄉(xiāng)，于是就請他代為向劉邦引薦自己。他對騎士說：“我聽說武安侯傲慢而看不起人，但他有許多遠(yuǎn)大的謀略，這才是我真正想要追隨的人，只是苦于沒人替我介紹。你見到武安侯，可以這樣對他說，‘我的家鄉(xiāng)有位酈先生，年紀(jì)已有六十多歲，身高八尺，人們都稱他是狂生，但是他自己說并非狂生。 [89] ”騎士說：“武安侯并不喜歡儒生，許多人頭戴儒生的帽子來見他，他就立刻把他們的帽子摘下來，在里邊撒尿。在和人談話的時(shí)候，動(dòng)不動(dòng)就破口大罵。所以您最好不要以儒生的身份去向他游說。 [90] ”酈食其對他說：“你只管像我教你的這樣說。”騎士回去之后，就按酈生囑咐的話從容地告訴了劉邦。 [91]

于是通過騎士引薦，酈食其見到了劉邦。但劉邦在召見他時(shí)，正踞坐在床，令兩女子給其洗腳。酈食其大為不滿，長揖不拜，直接斥責(zé)道：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢，還是想率領(lǐng)諸侯滅掉秦國？” [92] 劉邦罵道：“你個(gè)混賬儒生！天下的人同受秦朝的苦已經(jīng)很久了，所以諸侯們才陸續(xù)起兵反抗暴秦，你怎么說幫助秦國攻打諸侯呢？” [93] 酈生曰：“如果您下決心聚合民眾，召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝，那就不應(yīng)該用這種倨慢不禮的態(tài)度來接見長者?！?[94] 于是劉邦起身道歉，整理好后以禮接待了酈食其。 [95]

當(dāng)時(shí)，酈食其有個(gè)弟弟名叫酈商，陳勝起兵時(shí)，他亦聚數(shù)千人響應(yīng)。酈食其歸屬劉邦，酈商也率其部下約四千多人加入劉邦的隊(duì)伍。 [96]

大敗楊熊

酈食其勸劉邦進(jìn)攻陳留縣，劉邦從其計(jì)，奪下陳留，得到大量補(bǔ)給。接著令酈商為將，進(jìn)攻大梁縣（今河南開封），未下。繞過西進(jìn)，與秦將楊熊所率秦軍大戰(zhàn)于白馬、曲遇，大敗秦軍。秦將楊熊敗走。劉邦軍緊追其至白馬，再次大破秦軍，楊熊逃至滎陽，秦二世派使者斬殺楊熊。 [98]