民族

文帝即位后，不僅內(nèi)政復(fù)雜棘手，邊事也十分嚴(yán)峻，在國(guó)力不強(qiáng)的情況下，面對(duì)“胡強(qiáng)南勁”的形勢(shì)，漢文帝采取了正確的策略，贏得了較好的外部環(huán)境。

匈奴

自白登之圍以來(lái)，漢廷對(duì)匈奴實(shí)行和親政策，雖然收到了一定效果，但是并不能根本解除匈奴貴族的威脅，雙方一直處于戰(zhàn)和不定的狀態(tài)。

漢文帝在位期間，繼續(xù)對(duì)匈奴和親。文帝前元三年（前177年），匈奴右賢王背棄和親之約，率數(shù)萬(wàn)大軍侵占河南地（今內(nèi)蒙古伊克昭盟地區(qū)），并進(jìn)襲上郡（今陜西綏德地區(qū)），殺略漢民，威脅長(zhǎng)安。雙方雖未交兵，但這次用兵是西漢自白登之圍后對(duì)匈奴第一次大規(guī)模的軍事行動(dòng)，表明西漢王朝并不甘于和親政策。

文帝前元六年（前174年），冒頓單于死，其子稽粥即位，號(hào)老上單于。文帝前元十四年（前166年）冬，老上單于親率14萬(wàn)大軍入北地郡，進(jìn)占朝那（今甘肅平?jīng)鑫鞅保?、蕭關(guān)（今甘肅固原東南）、彭陽(yáng)（今甘肅鎮(zhèn)原東南），燒毀中宮（秦宮，故址在今甘肅固原），前鋒直抵岐州雍（今寶雞鳳翔）、甘泉（今陜西淳化西北），距長(zhǎng)安僅200里，直接威脅西漢王朝的統(tǒng)治中心。文帝得報(bào)，立即命中尉周谷、郎中令張武為將軍，發(fā)車千乘，騎十萬(wàn)，屯駐長(zhǎng)安附近，防衛(wèi)京師；又拜昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽(yáng)侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，大發(fā)上郡、北地、隴西等處兵馬車騎迎擊匈奴，苦戰(zhàn)月余，老上單于方退出塞外，而漢軍逐出塞即還，不能有所殺。從此，匈奴日已驕，歲入邊，殺略人民畜產(chǎn)甚多，云中、遼東最甚，至代郡萬(wàn)余人。西漢王朝深以為患，不得不遣使者復(fù)與匈奴修好和親。

文帝后元四年（前160年），老上稽粥單于死，其子軍臣立為單于，仍以中行說(shuō)為親信，積極準(zhǔn)備攻漢。 [3]

文帝后元六年（前158年），軍臣單于絕和親之約，對(duì)漢發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。他以6萬(wàn)騎兵，分兩路，每路3萬(wàn)騎，分別侵入上郡及云中郡，殺略甚眾。劉恒急忙以中大夫令勉為車騎將軍，率軍進(jìn)駐飛狐（今山西上黨附近）；以原楚相蘇意為將軍，將兵入代地，進(jìn)駐句注（今山西雁門關(guān)附近）；又派將軍張武屯兵北地，同時(shí)，置三將軍，命河內(nèi)守周亞夫駐屯細(xì)柳，祝茲侯徐悍駐棘門，宗正劉禮駐霸上，保衛(wèi)長(zhǎng)安。此時(shí)，匈奴騎兵已進(jìn)至代地句注邊，邊境烽火警報(bào)連連告急。漢軍經(jīng)數(shù)月調(diào)動(dòng)，方抵邊境地區(qū)。匈奴見漢軍加強(qiáng)了守備，遂退出塞外。漢軍也罷兵撤警。

南越

戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期，中國(guó)東南沿海一帶及嶺南一帶，聚居一種支族眾多的越族，被統(tǒng)稱為“百越”。居住在嶺南地區(qū)的越人，因地處“楚之南”，被稱為“南越”。秦始皇三十三年（前214年）統(tǒng)一嶺南，在這里設(shè)置了桂林、南海、和象三個(gè)郡。秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)起義爆發(fā)后，行南?？な碌内w佗自立為王。