對匈奴的戰(zhàn)事告一段落后，劉徹又劍指其他方向，繼續(xù)開疆拓土。元鼎四年（前113年），劉徹派安國少季、終軍等出使南越，說服南越王趙興內(nèi)附。但南越丞相呂嘉不愿歸漢，于翌年殺死南越王趙興及其母漢女樛氏，安國少季、終軍等漢使亦遇害。劉徹遂派路博德、楊仆等發(fā)兵消滅南越，設(shè)置南海等九郡，將今廣東、廣西、海南以及越南中北部地區(qū)并入版圖。此后幾年，又陸續(xù)平定西羌、衛(wèi)氏朝鮮、東越、西南夷等政權(quán)或民族，將今青海東部、朝鮮半島北部、云貴高原等地并入版圖。 [3]

后期傾軋

元鼎四年（前113年）六月，汾陰出土寶鼎，被認為是祥瑞之兆，此后劉徹命令討論封禪事宜，并在三年后完成封禪泰山的盛典，改元元封。 [35] 封禪泰山是治定功成的象征，但劉徹并未停止用兵的步伐，還將兵鋒移至更遙遠的西域大宛，于是有了太初年間李廣利西征大宛之役，經(jīng)過數(shù)年苦戰(zhàn)，終于斬大宛王，屯田于輪臺、渠犁，初步控制西域。但匈奴在西域仍然保持較大的影響力，導致西域小國選擇“兩屬”以自保。 [36] 而匈奴經(jīng)過十余年“休養(yǎng)息士馬，習射獵”，元氣有所恢復，再加上衛(wèi)、霍已死，便拒絕按劉徹要求派太子入質(zhì)漢朝，重新成為漢朝邊患。因此劉徹于太初四年（前101年）下詔征討匈奴，企圖徹底解決匈奴問題。然而前后數(shù)次征戰(zhàn)皆不利，李陵、李廣利等將領(lǐng)都投降匈奴。 [34] 劉徹用兵數(shù)十年，造成民力疲敝，到元封四年（前107年），關(guān)東流民超過二百萬人，不在戶籍者四十萬，出現(xiàn)了“城郭倉廩空虛，民多流亡”“天下虛耗，人復相食”的局面。 [37] [128]

劉徹重用酷吏的惡果也日益凸顯，到了天漢年間，社會動蕩，“盜賊”四起，南陽有梅免、白政，楚有殷中、杜少，齊有徐勃，燕、趙之間有堅盧、范生等。劉徹稱之為“東方群盜”，一面加強關(guān)中的安保和糾察，嚴防關(guān)中豪杰與其交通；一面派光祿大夫范昆、諸輔都尉及故九卿張德等領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓暴動，并派繡衣直指暴勝之等誅殺鎮(zhèn)壓不力的地方官吏，數(shù)年后才將“東方群盜”的領(lǐng)袖擒殺殆盡。但仍其殘部仍嘯聚山林，難以剿滅，劉徹乃頒布“沉命法”，嚴厲督促地方官吏剿滅“盜賊”。但地方官吏畏懼法令，往往隱匿不報，如此形成了惡性循環(huán)。 [38] [227]

除了社會危機的萌生，宮廷內(nèi)部的斗爭也日益激化。元朔末年以后，隨著衛(wèi)子夫色衰愛弛，劉徹又寵幸王夫人、李夫人等，生下多名皇子?；侍觿?jù)長大后，“仁恕溫謹”，對劉徹的窮兵黷武屢屢進諫，劉徹認為劉據(jù)不像自己，父子遂有所隔閡，衛(wèi)子夫母子對此非常不安。劉徹發(fā)覺后，對衛(wèi)青說：“漢家萬事剛剛開創(chuàng)，加上四夷侵略欺侮中國，朕不變更制度，后世就無所效法，不出兵征伐，天下就不會安定，為此不能不讓百姓勞累。如果后世又有像朕這么做的，這是重蹈已經(jīng)滅亡的秦朝的覆轍。太子敦厚，喜歡安靜，必定能安定天下，不讓朕擔心。要尋求一個守文之主，還有比太子更好的嗎？聽說皇后和太子心懷不安，哪有什么值得不安的？你去把朕的這個意思告訴他們母子。”衛(wèi)子夫聽說后，脫簪請罪。劉據(jù)每次進諫征伐四夷時，劉徹就笑道：“我來干勞苦的事，把安逸留給你，就不行嗎？” [39]