盡管如此，劉徹父子之間的矛盾并未緩解，朝中也分化為“用法大臣”為主的反太子派和所謂“寬厚長(zhǎng)者”為主的親太子派，元封五年（前106年）衛(wèi)青死后，劉據(jù)就更加孤立。 [39] 太始三年（前94年），劉徹新寵趙婕妤懷孕十四個(gè)月，生下皇子劉弗陵，劉徹大喜，以與堯帝出生前懷孕的月數(shù)吻合為由，將趙婕妤的寢宮門命名為“堯母門”。這向外界傳遞出劉徹欲以劉弗陵取代劉據(jù)的信號(hào)，導(dǎo)致反太子派和親太子派之間的斗爭(zhēng)日益白熱化，終于釀成了征和二年（前91年）的“巫蠱之禍”。 [40] 劉據(jù)兵敗自殺，妻妾子女都遇害，衛(wèi)子夫也自殺，衛(wèi)氏家族隨之被誅滅。翌年，劉徹得知鎮(zhèn)壓劉據(jù)的丞相劉屈氂欲立李夫人之子昌邑王劉髆為儲(chǔ)君，便處死劉屈氂，又誅殺了在外征戰(zhàn)的李廣利以及已被劉據(jù)殺死的江充等人的家族，清洗了反太子派，并建思子宮和歸來望思之臺(tái)，以表懷念。為太子伸冤的高寢郎田千秋則獲得提拔，數(shù)月即超升至丞相。 [41] 不過劉據(jù)唯一幸存的孫子（后來的漢宣帝劉詢）仍被關(guān)押在長(zhǎng)安獄中，在負(fù)責(zé)治獄的丙吉的保護(hù)下得以平安成長(zhǎng)。 [42]

雄主遲暮

征和四年（前89年）春，劉徹親赴東萊求仙，適逢暴風(fēng)驟雨，流高潮涌，無法出海，停留十余日后返還。在封泰山、禪石閭以后，劉徹召見群臣，追悔以往的過失，命遣散方士，停止求仙。 [43] 同年，搜粟都尉桑弘羊等請(qǐng)求在輪臺(tái)屯田，劉徹下《輪臺(tái)詔》，否決其議，并強(qiáng)調(diào)“當(dāng)今務(wù)在禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)，修馬復(fù)令以補(bǔ)缺，毋乏武備而已”。 [44] 自此以后，劉徹不再出兵，而且封丞相田千秋為“富民侯”，表明與民休息之意；又任命趙過為搜粟都尉，讓他推廣代田法和先進(jìn)農(nóng)具。 [44-45]

后元元年（前88年），江充余黨馬通、馬何羅等謀刺劉徹，近侍官員金日磾發(fā)覺，與另外兩名近侍官員霍光、上官桀合力粉碎陰謀，保護(hù)了劉徹。 [46] 此時(shí)劉徹年近七十，時(shí)日無多，開始安排后事。劉徹諸子中，齊王劉閎早死，昌邑王劉髆因劉屈氂之獄而被排除出皇位繼承序列，燕王劉旦和廣陵王劉胥因違反法度而被疏遠(yuǎn)，劉旦派來請(qǐng)求入京宿衛(wèi)的使者亦被劉徹?cái)貧?，以示警告?[47] 這樣一來，幼子劉弗陵成為唯一人選。劉徹為防止后宮干政，殺了劉弗陵的生母趙婕妤 [48] ，并安排霍光、金日磾、上官桀與桑弘羊四人為輔政大臣，確保自己身后政局的平穩(wěn)過渡。 [49]

后元二年（前87年）春，劉徹病重，遷居于郊外長(zhǎng)楊宮、五柞宮。期間有“望氣者”說長(zhǎng)安獄中有天子氣，劉徹趁機(jī)下令處死關(guān)押在長(zhǎng)安獄中的所有犯人，包括劉據(jù)之孫，卻被丙吉極力阻止，劉徹遂感慨天意如此，放棄屠獄之令。 [42] 不久后的二月十二日，彌留之際的劉徹正式下詔立劉弗陵為皇太子，次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在劉徹臥室內(nèi)床下拜受顧命。二月十四日，劉徹駕崩，三月下葬于茂陵。 [49] [50] 謚號(hào)孝武皇帝。劉弗陵即位，是為昭帝。十三年后，劉據(jù)之孫劉詢繼承皇位，是為宣帝，于本始二年（前72年）追上劉徹廟號(hào)為“世宗”。 [51]