建元六年（前135年），劉徹聽取的唐蒙的建議，開始經(jīng)略西南夷。起初采取“厚賂”政策，派唐蒙、司馬相如等深入西南夷，以物質(zhì)利誘西南夷酋長同意漢朝在當(dāng)?shù)亍爸美簟?，遂開犍為郡。元朔三年（前126年），由于劉徹集中精力對付匈奴，所以暫停對西南夷的經(jīng)略。元狩元年（前122年），劉徹從張騫那里得知西南夷可以通往身毒國（今印度），就派使臣數(shù)批使團(tuán)出使西南夷，為當(dāng)?shù)乩ッ饕乃?。元鼎六年（?11年）滅南越后，劉徹正式開始對西南夷用兵，武力討伐不服從漢朝的酋長，經(jīng)過郭昌等數(shù)年用兵，陸續(xù)消滅且蘭、邛都、莋都、勞深、靡莫等反漢部落；迫使夜郎、冉駹、滇等內(nèi)附，漢朝冊封其君長為王侯，并分其地為六郡。在平定西南夷的同時(shí)，劉徹采取移民實(shí)邊、開通道路等政策，加強(qiáng)了西南夷與內(nèi)地的經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系，使西南夷逐漸形成了以南中大姓為中心的社會。 [208]

邊郡管理

劉徹在位時(shí)，開疆拓土，設(shè)立不少新的郡縣，在河南地設(shè)三郡（朔方、五原、西河）、嶺南設(shè)九郡（南海、蒼梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳）、朝鮮設(shè)四郡（樂浪、真番、臨屯、玄菟）、河西設(shè)四郡（酒泉、武威、張掖、敦煌）、西南夷設(shè)七郡（犍為、牂牁、越巂、武都、汶山、沈黎、益州），這些新開拓的郡是為“初郡”，漢朝一方面任命太守、都尉加以管轄，另一方面保留當(dāng)?shù)孛褡宓淖灾螜?quán)，授其首領(lǐng)為王侯。 [92] 另外在隴西、北地、上郡、朔方、云中五邊郡設(shè)五屬國，管理匈奴降人；設(shè)護(hù)羌校尉、護(hù)烏桓校尉分別管理羌人和烏桓人。

絲綢之路

劉徹在位時(shí)，于建元三年（前138年）和元狩四年（前119年）兩次命張騫出使西域，雖然未能達(dá)到聯(lián)合大月氏的戰(zhàn)略目的，卻聯(lián)絡(luò)了烏孫、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐、扜彌等國，使絲綢之路逐漸暢通。此后不少人爭相請求出使，劉徹都予以批準(zhǔn)，一年之中甚至多至十余批使團(tuán)。由于道路遙遠(yuǎn)，漢朝使團(tuán)“常乏食，死者過半”，另一方面由于匈奴對西域猶有影響力，漢使必須給西域小國幣帛才能得到食物，更有甚者“禁其食物以苦漢使”，使“漢使乏絕積怨，至相攻擊”。李廣利平定殺害漢使的大宛以后，漢使在西域絲綢之路的待遇才大為改善。此后劉徹又派了十多批使團(tuán)出使大宛以西各國，求奇珍異寶，并宣揚(yáng)平定大宛之威德。 [93]

張騫第一次出使西域之際，曾在大夏看到漢朝蜀地特產(chǎn)蜀布和邛竹杖，發(fā)現(xiàn)了一條經(jīng)由身毒和西南夷的與蜀地相通的商貿(mào)道路，是為南方絲綢之路。劉徹得知后，命王然于、柏始昌、呂越人等出使身毒，但被西南夷中的昆明夷所阻，未能到達(dá)身毒。元狩三年（前120年），劉徹在長安開鑿昆明池，以備在滇池作戰(zhàn)。昆明雖然后來被漢朝擊潰，但仍不斷作亂、阻礙使者，使劉徹未能打通南方絲綢之路。 [93-94]