吾敢以一言武斷之曰：李鴻章實(shí)不知國(guó)務(wù)之人也。不知國(guó)家之為何物，不知國(guó)家與政府有若何之關(guān)系，不知政府與人民有若何之權(quán)限，不知大臣當(dāng)盡之責(zé)任。其于西國(guó)所以富強(qiáng)之原，茫乎未有聞焉，以為吾中國(guó)之政教文物風(fēng)俗，無(wú)一不優(yōu)于他國(guó)，所不及者惟槍耳炮耳船耳鐵路耳機(jī)器耳，吾但學(xué)此，而洋務(wù)之能事畢矣。此近日舉國(guó)談時(shí)務(wù)者所異口同聲，而李鴻章實(shí)此一派中三十年前之先輩也。是所謂無(wú)鹽效西子之顰，邯鄲學(xué)壽陵之步，其適形其丑，終無(wú)所得也，固宜。

雖然，李鴻章之識(shí)，固有遠(yuǎn)過(guò)于尋常人者矣。嘗觀其同治十一年五月覆議制造輪船未可裁撤折云：

臣竊惟歐洲諸國(guó)，百十年來(lái)，由印度而南洋，由南洋而中國(guó)，闖入邊界腹地，凡前史所未載，亙古所未通，無(wú)不款關(guān)而求互市。我皇上如天之度，概與立約通商，以牢籠之，合地球東西南朔九萬(wàn)里之遙，胥聚于中國(guó)，此三千余年一大變局也。西人專恃其槍炮輪船之精利，故能橫行于中土；中國(guó)向用之器械，不敵彼等，是以受制于西人。居今日而曰攘夷，曰驅(qū)逐出境，固虛妄之論，即欲保和局守疆土，亦非無(wú)具而能保守之也。（中略）士大夫囿于章句之學(xué)，而昧于數(shù)千年來(lái)一大變局，狃于目前茍安，而遂忘前二三十年之何以創(chuàng)鉅而痛深，后千百年之何以安內(nèi)而制外，此停止輪船之議所由起也。臣愚以為，國(guó)家諸費(fèi)皆可省，惟養(yǎng)兵設(shè)防、練習(xí)槍炮、制造兵輪之費(fèi)萬(wàn)不可省。求省費(fèi)則必屏除一切，國(guó)無(wú)與立，終不得強(qiáng)矣。

光緒元年，因臺(tái)灣事變籌劃海防折云：

茲總理衙門陳請(qǐng)六條。目前當(dāng)務(wù)之急，與日后久遠(yuǎn)之圖，業(yè)經(jīng)綜括無(wú)遺，洵為救時(shí)要策。所未易猝辦者，人才之難得，經(jīng)費(fèi)之難籌，畛域之難化，故習(xí)之難除。循是不改，雖日事設(shè)防，猶畫餅也。然則今日所急，惟在力破成見(jiàn)，以求實(shí)際而已。何以言之？歷代備邊，多在西北，其強(qiáng)弱之勢(shì)，主客之形，皆適相埒。且猶有中外界限。今則東南海疆萬(wàn)余里，各國(guó)通商傳教，往來(lái)自如，麕集京師及各省腹地，陽(yáng)托和好之名，陰懷吞噬之計(jì)，一國(guó)生事，諸國(guó)構(gòu)煽，實(shí)惟數(shù)千年來(lái)未有之變局。輪船電報(bào)之速，瞬息千里，軍器機(jī)事之精，工力百倍，又為數(shù)千年來(lái)未有之強(qiáng)敵。外患之乘，變幻如此，而我猶欲以成法制之，譬如醫(yī)者療疾，不問(wèn)何癥，概投之以古方，誠(chéng)未見(jiàn)其效也。庚申以后，夷勢(shì)骎骎內(nèi)向，薄海冠帶之倫，莫不發(fā)憤慷慨，爭(zhēng)言驅(qū)逐。局外之訾議，既不悉局中之艱難，及詢以自強(qiáng)何術(shù)，御侮何能，則茫然靡所依據(jù)。臣于洋務(wù)，涉歷頗久，聞見(jiàn)較廣，于彼己長(zhǎng)短相形之處，知之較深。而環(huán)顧當(dāng)世餉力人才實(shí)有未逮，又多拘于成法，牽于眾議，雖欲振奮而末由。《易》曰：窮則變，變則通。蓋不變通則戰(zhàn)守皆不足恃，而和亦不可久也。

又云：

近時(shí)拘謹(jǐn)之儒，多以交涉洋務(wù)為浼人之具；取巧之士，又以引避洋務(wù)為自便之圖。若非朝廷力開(kāi)風(fēng)氣，破拘攣之故習(xí)，求制勝之實(shí)際，天下危局，終不可支。日后乏才，且有甚于今日者，以中國(guó)之大，而無(wú)自強(qiáng)自立之時(shí)，非惟可憂，抑亦可恥。

由此觀之，則李鴻章固知今日為三千年來(lái)一大變局，固知狃于目前之不可以茍安；固嘗有意于求后千百年安內(nèi)制外之方，固知古方不可醫(yī)新癥；固知非變法維新，則戰(zhàn)守皆不足恃；固知畛域不化，故習(xí)不除，則事無(wú)一可成；甚乃知日后乏才，且有甚于今日，以中國(guó)之大，而永無(wú)自強(qiáng)自立之時(shí)。其言沉痛，吾至今讀之，則淚涔涔其承睫焉。夫以李鴻章之忠純也若彼，其明察也若此，而又久居要津，柄持大權(quán)，而其成就乃有今日者，何也？則以知有兵事而不知有民政，知有外交而不知有內(nèi)治，知有朝廷而不知有國(guó)民。日責(zé)人昧于大局，而己于大局，

出自李鴻章傳