蕭琰自那日后，心中有了些盤算，又不愿惹秦氏煩惱，只挑了一日進了父親書房，密談了有一個時辰之久。在那之后，蕭之航一反常態(tài)，對小燕子要求嚴(yán)格了起來，不再允她肆意出門玩耍，再加上家里多了蕭琰看著，小燕子的‘苦日子’這便來了。
這天，永琪正在書房里批復(fù)公文，順便回復(fù)由北京送來的信件。杭州知府遞了帖子過來拜見，永琪手邊不算忙，便讓人請他進來。
柳知府什么都沒說，只默默從懷中摸出一封文書，呈了上去。永琪打開信件，不作表示，只掃了一眼，文尾處‘蕭之航’三字格外顯眼，再仔細(xì)覽了下事由，臉色不禁大變。
永琪柳大人，你去將巡撫給我傳來，我有話要問他。
柳知修聞聲應(yīng)“是”，便退了下去，留下永琪一臉陰暗沉坐在書桌前。蕭之航走私行賄？怎么可能……
可狀書上事由因果俱全，控告人正屬杭城一個糧商，之前與蕭之航多少有些生意往來。按清律，起訴狀屬實，且事由明確的，官府需依法審理。棘手的是，近期正逢中央徹查貪腐包庇行為之際，蕭之航這一次怕是有些麻煩。
蕭家這樁官司很快就傳遍了杭州城的大街小巷。蕭之航原先是不擔(dān)心的，雖說其中彎彎繞繞多雜，但始終是民事官司，只需在審理過程中交待清楚即可交還清白。未料一波未平，一波又起，那米商還指出一長工因食用店中從蕭家進的高級米而腹痛不已，最終不治而亡，又勾出一件命案。盡管里頭有諸多蹊蹺，但還是引起了杭州百姓的熱切討論，平民百姓里還多得是過著衣食不滿足生活的，民怨借此高漲，大家紛紛叫喊著要嚴(yán)懲。
蕭家最近的氣壓不可謂不低，底下的店鋪俱被勒令閉店待查，秦氏整日以淚洗面，蕭之航緘默不言。這天一大早，府里進來一幫衙役，說是奉了知府大人的命令，將蕭之航押入大獄候?qū)彙?/p>
蕭之航沉重地和家人一一告別，又叫蕭琰保護好母親和妹妹，然后就跟著人往外走?？熘琳块T口，蕭琰突然開口道：
簫劍請慢步，
他走到蕭之航和那個領(lǐng)頭的衙役跟前，行了個禮，繼續(xù)道：
簫劍官爺，如今蕭家是我在主事，且家父年事已高，身體抱恙，不知可否讓我替家父隨各位去，家中一切事宜我也是清楚的。
他行事謙和有禮，話里的孝心又讓人感動，再加上蕭之航慈善名聲在外，那領(lǐng)頭的猶豫了一下便答應(yīng)了，只留下蕭之航夫婦看著兒子離開的背影，心中暗暗發(fā)焦。
這些天小燕子一直陪秦氏待在府里，蕭之航則百般周旋，找人來解這困局。他忙得是團團轉(zhuǎn)，多少雪花銀花了出去，事情卻毫無進展，只能讓蕭琰繼續(xù)在獄里等著。
小燕子看爹娘仿若一夜間憔悴了不少，心里難受極了。這天晚上陪秦氏用完飯，送她回了臥房，她才換了身方便行走的衣裳，偷偷溜出了家門。她要去找那個‘位高權(quán)重’的艾公子看看，直覺告訴她，那個人一定有辦法。
永琪這些天也是忙得腳不沾地，他知道蕭家這些天必定不好過。聽說蕭琰代替蕭之航進了大牢，也不知小燕子有沒有哭……
事情一爆發(fā)他就命人去暗訪此事，嚴(yán)令務(wù)必追到切實有效的證據(jù)回來。還親自上書給乾隆匯報此案的進展，并依照他所見所聞將蕭家一干人的事跡一一闡述清楚，懇請乾隆多給他一些時間來梳理此案……
正思忖著，便見小廝來報說‘蕭二公子’來訪。永琪意識到是誰，忙叫人請進來。
小燕子一進門，找準(zhǔn)位置，就朝永琪跪了下去。她泣道：
小燕子大人，艾公子，我知道你是大人物，求求你救救我爹，救救我們蕭家吧。我對家里的事雖然不算清楚，但我們?nèi)艺娴亩际呛萌?，連打罵下人都是沒有過的，我們蕭家給工人們的工錢也是最公道的，你不信可以命人打聽打聽，我……
永琪連忙將她扶起來，見她哭得一把鼻涕一把眼淚，心疼不已，道：
#永琪蕭姑娘，你的意思我明白了。令尊的為人我還是有所了解的，這事我一定放在心上，你快起來吧。
小燕子仰頭看他：
小燕子那你會幫我們嗎？
永琪無奈：
#永琪我和令尊雖有交情，但此事也不是惟我是從的，如此多的人看著，查清真相需要一定的時間，而我……
小燕子委屈地撇撇嘴，如今來尋他，一方面是覺得他和父親還算有交情，另一方面，是心里隱隱感覺，這人對自己是有興趣的……現(xiàn)在自己連臉面都不要了，大晚上跑出來求這人，卻還收到這樣模棱兩可的答復(fù)，簡直……可她也不認(rèn)識其他的大人物了啊，是自個兒沒允諾什么好處才這樣的么？
永琪不過是想事情有眉目之后再告訴她，不想這小妮子竟這種想法，他要是知道，簡直要悔吐血了。
小燕子猶豫了一下，開口道：
小燕子大人，我…我們蕭家雖受了打擊，可基底還是有的。若此次能助我們渡過難關(guān)，把哥哥救出來，想來就是散盡家財作為對您的回禮，也是可以的。
永琪看著她委曲求全的樣子，哪里還像他平日里知道的小燕子，再聽她說要以錢財為引求自個兒救蕭家，他心里頓時生出些惱火，這是把他當(dāng)什么人了？
永琪難得嚴(yán)肅道：
#永琪小燕子，你覺得我是什么人？你所謂的萬貫家財，當(dāng)我沒見識過嗎？
公然行賄的話都說出來了，這丫頭真該長長記性。
小燕子大駭，這人口氣都變了，不解道：
小燕子可是你之前不是幫我做過詩，我還以為你會幫我的……
永琪壓住心中的異樣，淡聲道：
#永琪你知道自己在說什么嗎？
小燕子長吸一口氣，下定決心道：
小燕子我知道，我有感覺到，如果你想要，我可以……
他上前掩住她未完的話，伸手捏住她的下巴，定定地看了一會兒，小燕子也不畏縮地回視她。永琪低低一笑，道：
#永琪好，不過你說的我要先存著，以后再找你討回來。
之后輕啄了下她額頭，看她懵怔在原地，覺著更是喜人，便道：
#永琪你家的事我已經(jīng)著手去調(diào)查了，過一些時日就會有消息，可能要暫且委屈你兄長一陣，你且稍安勿躁。
小燕子安了心，這會兒又覺著有些尷尬了。永琪笑道：
#永琪以后要見我，只需找人遞個口信，我去找你，晚間一個人跑出來會有危險。
小燕子胡亂點點頭，永琪因為有個急件要回，便沒有親自將她送回去，只讓最信任的護衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在她后面，安全到家后再回來復(fù)命。
幾日后。
那狀告蕭家的糧商最近在杭州算是出盡了風(fēng)頭。永琪差的人回來了，帶了兩個相關(guān)證人和米鋪的賬本。賬面上大致倒沒什么問題，只一個，條目中顯示的走鏢支出和去年底供暖支出奇異的高。接受提審的兩人，一個是那位身亡長工的母親，另一個則是米鋪里做了近六年的管事。
永琪一一查看過后，便讓人先給這兩個安置下來，之后還要再審問。永琪本可以將此事交給下面的人去查，可此事涉及蕭家機要，又是小燕子親自拜托的，他便沒有假他人之手。
小燕子這邊，雖說人家允了會幫忙，可自己也不能夠真的坐以待斃。她叫兩個家丁去跟著那米商一家的動向，這人平素與蕭家無冤無仇，這個節(jié)骨眼找上來，定是有什么貓膩。剛開始完全收不到什么可用的消息，小燕子也不氣餒，只教人繼續(xù)盯著。直到……那米商夫人娘家的侄子在一個晚上進了吳家的門……
小燕子精神一震，此事她不好出面調(diào)查，是遣了人去給永琪報信，自己則親自去書房和蕭之航商量。
誰料蕭之航聞言卻沉默了許久，不言語。小燕子著急道：
小燕子爹，哥哥在獄里關(guān)了快兩月了。要不是那個艾大人主審，咱家可能早被人掀去了。、
蕭之航自是知道其中利害，只他這人生平自詡行事光明公道，如今被人擺了這么一著，心中郁氣一時難以排解。他點點頭，只道：
蕭之航爹知道了，這事兒我會著手去查的。燕兒，你也要小心。
蕭之航愛女如命，再艱難也不愿小燕子被牽扯進這些陰云波詭中來，只教她安份守在家里陪著秦氏，其余皆不要管。
秦氏這邊，經(jīng)這些時日，也冷靜了不少。只長子被關(guān)押起來一個月有余，還不知其境況如何，她越想心中越是不安，臉上便顯露了出來。小燕子看在眼里，她也擔(dān)心兄長的安危，便給永琪寫了信，求他允自己和娘親一起去牢里見見蕭琰。
這天夜里，小燕子照舊陪秦氏待了好一會兒才回房。老爹自那天談話之后，日日不是外出就是待在書房里，不知在忙什么。環(huán)兒和佩兒是打小就進了蕭家伺候小燕子的，她倆個知小燕子最近愁事多，每晚洗漱之后還難得要在書桌上耗上小一個時辰才能睡下，于是兩人也不多話，敲了梆子鼓后就去偏房候著了。
小燕子打開窗戶，今晚的月光格外地亮，不久前還是一家人晚間聚在一起聊天談笑的日子，如今卻各自有各自的愁緒。還有那個人，她查問了好些，才知‘艾’是皇族的漢姓，他似乎比自己想的還要更加位高權(quán)重。小燕子不知是喜是悲，喜得是自家的事情或許有救，悲的則是兩人差距如此巨大，又何嘗真的能走到一起？
永琪來了有一會兒了，小燕子穿著一身薄薄的寢衣，坐在窗戶前，也不怕凍著。她大眼睛里映著難得的憂愁，教他看了忍不住擔(dān)憂。永琪本不打算露面，想著看她兩眼就走?？伤矍斑@模樣，倒少不得人開導(dǎo)兩句。
小燕子感到一陣風(fēng)吹過，再抬眼，就見永琪笑吟吟地站在她面前。
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