蕭琰自那日后，心中有了些盤(pán)算，又不愿惹秦氏煩惱，只挑了一日進(jìn)了父親書(shū)房，密談了有一個(gè)時(shí)辰之久。在那之后，蕭之航一反常態(tài)，對(duì)小燕子要求嚴(yán)格了起來(lái)，不再允她肆意出門(mén)玩耍，再加上家里多了蕭琰看著，小燕子的‘苦日子’這便來(lái)了。

這天，永琪正在書(shū)房里批復(fù)公文，順便回復(fù)由北京送來(lái)的信件。杭州知府遞了帖子過(guò)來(lái)拜見(jiàn)，永琪手邊不算忙，便讓人請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。

柳知府什么都沒(méi)說(shuō)，只默默從懷中摸出一封文書(shū)，呈了上去。永琪打開(kāi)信件，不作表示，只掃了一眼，文尾處‘蕭之航’三字格外顯眼，再仔細(xì)覽了下事由，臉色不禁大變。

永琪柳大人，你去將巡撫給我傳來(lái)，我有話要問(wèn)他。

柳知修聞聲應(yīng)“是”，便退了下去，留下永琪一臉陰暗沉坐在書(shū)桌前。蕭之航走私行賄？怎么可能……

可狀書(shū)上事由因果俱全，控告人正屬杭城一個(gè)糧商，之前與蕭之航多少有些生意往來(lái)。按清律，起訴狀屬實(shí)，且事由明確的，官府需依法審理。棘手的是，近期正逢中央徹查貪腐包庇行為之際，蕭之航這一次怕是有些麻煩。

蕭家這樁官司很快就傳遍了杭州城的大街小巷。蕭之航原先是不擔(dān)心的，雖說(shuō)其中彎彎繞繞多雜，但始終是民事官司，只需在審理過(guò)程中交待清楚即可交還清白。未料一波未平，一波又起，那米商還指出一長(zhǎng)工因食用店中從蕭家進(jìn)的高級(jí)米而腹痛不已，最終不治而亡，又勾出一件命案。盡管里頭有諸多蹊蹺，但還是引起了杭州百姓的熱切討論，平民百姓里還多得是過(guò)著衣食不滿足生活的，民怨借此高漲，大家紛紛叫喊著要嚴(yán)懲。

蕭家最近的氣壓不可謂不低，底下的店鋪俱被勒令閉店待查，秦氏整日以淚洗面，蕭之航緘默不言。這天一大早，府里進(jìn)來(lái)一幫衙役，說(shuō)是奉了知府大人的命令，將蕭之航押入大獄候?qū)彙?/p>

蕭之航沉重地和家人一一告別，又叫蕭琰保護(hù)好母親和妹妹，然后就跟著人往外走?？熘琳块T(mén)口，蕭琰突然開(kāi)口道：

簫劍請(qǐng)慢步，

他走到蕭之航和那個(gè)領(lǐng)頭的衙役跟前，行了個(gè)禮，繼續(xù)道：

簫劍官爺，如今蕭家是我在主事，且家父年事已高，身體抱恙，不知可否讓我替家父隨各位去，家中一切事宜我也是清楚的。

他行事謙和有禮，話里的孝心又讓人感動(dòng)，再加上蕭之航慈善名聲在外，那領(lǐng)頭的猶豫了一下便答應(yīng)了，只留下蕭之航夫婦看著兒子離開(kāi)的背影，心中暗暗發(fā)焦。

這些天小燕子一直陪秦氏待在府里，蕭之航則百般周旋，找人來(lái)解這困局。他忙得是團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，多少雪花銀花了出去，事情卻毫無(wú)進(jìn)展，只能讓蕭琰繼續(xù)在獄里等著。

小燕子看爹娘仿若一夜間憔悴了不少，心里難受極了。這天晚上陪秦氏用完飯，送她回了臥房，她才換了身方便行走的衣裳，偷偷溜出了家門(mén)。她要去找那個(gè)‘位高權(quán)重’的艾公子看看，直覺(jué)告訴她，那個(gè)人一定有辦法。

永琪這些天也是忙得腳不沾地，他知道蕭家這些天必定不好過(guò)。聽(tīng)說(shuō)蕭琰代替蕭之航進(jìn)了大牢，也不知小燕子有沒(méi)有哭……

事情一爆發(fā)他就命人去暗訪此事，嚴(yán)令務(wù)必追到切實(shí)有效的證據(jù)回來(lái)。還親自上書(shū)給乾隆匯報(bào)此案的進(jìn)展，并依照他所見(jiàn)所聞將蕭家一干人的事跡一一闡述清楚，懇請(qǐng)乾隆多給他一些時(shí)間來(lái)梳理此案……

正思忖著，便見(jiàn)小廝來(lái)報(bào)說(shuō)‘蕭二公子’來(lái)訪。永琪意識(shí)到是誰(shuí)，忙叫人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。

小燕子一進(jìn)門(mén)，找準(zhǔn)位置，就朝永琪跪了下去。她泣道：

小燕子大人，艾公子，我知道你是大人物，求求你救救我爹，救救我們蕭家吧。我對(duì)家里的事雖然不算清楚，但我們?nèi)艺娴亩际呛萌?，連打罵下人都是沒(méi)有過(guò)的，我們蕭家給工人們的工錢(qián)也是最公道的，你不信可以命人打聽(tīng)打聽(tīng)，我……

永琪連忙將她扶起來(lái)，見(jiàn)她哭得一把鼻涕一把眼淚，心疼不已，道：

#永琪蕭姑娘，你的意思我明白了。令尊的為人我還是有所了解的，這事我一定放在心上，你快起來(lái)吧。

小燕子仰頭看他：

小燕子那你會(huì)幫我們嗎？

永琪無(wú)奈：

#永琪我和令尊雖有交情，但此事也不是惟我是從的，如此多的人看著，查清真相需要一定的時(shí)間，而我……

小燕子委屈地撇撇嘴，如今來(lái)尋他，一方面是覺(jué)得他和父親還算有交情，另一方面，是心里隱隱感覺(jué)，這人對(duì)自己是有興趣的……現(xiàn)在自己連臉面都不要了，大晚上跑出來(lái)求這人，卻還收到這樣模棱兩可的答復(fù)，簡(jiǎn)直……可她也不認(rèn)識(shí)其他的大人物了啊，是自個(gè)兒沒(méi)允諾什么好處才這樣的么？

永琪不過(guò)是想事情有眉目之后再告訴她，不想這小妮子竟這種想法，他要是知道，簡(jiǎn)直要悔吐血了。

小燕子猶豫了一下，開(kāi)口道：

小燕子大人，我…我們蕭家雖受了打擊，可基底還是有的。若此次能助我們渡過(guò)難關(guān)，把哥哥救出來(lái)，想來(lái)就是散盡家財(cái)作為對(duì)您的回禮，也是可以的。

永琪看著她委曲求全的樣子，哪里還像他平日里知道的小燕子，再聽(tīng)她說(shuō)要以錢(qián)財(cái)為引求自個(gè)兒救蕭家，他心里頓時(shí)生出些惱火，這是把他當(dāng)什么人了？

永琪難得嚴(yán)肅道：

#永琪小燕子，你覺(jué)得我是什么人？你所謂的萬(wàn)貫家財(cái)，當(dāng)我沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)嗎？

公然行賄的話都說(shuō)出來(lái)了，這丫頭真該長(zhǎng)長(zhǎng)記性。

小燕子大駭，這人口氣都變了，不解道：

小燕子可是你之前不是幫我做過(guò)詩(shī)，我還以為你會(huì)幫我的……

永琪壓住心中的異樣，淡聲道：

#永琪你知道自己在說(shuō)什么嗎？

小燕子長(zhǎng)吸一口氣，下定決心道：

小燕子我知道，我有感覺(jué)到，如果你想要，我可以……

他上前掩住她未完的話，伸手捏住她的下巴，定定地看了一會(huì)兒，小燕子也不畏縮地回視她。永琪低低一笑，道：

#永琪好，不過(guò)你說(shuō)的我要先存著，以后再找你討回來(lái)。

之后輕啄了下她額頭，看她懵怔在原地，覺(jué)著更是喜人，便道：

#永琪你家的事我已經(jīng)著手去調(diào)查了，過(guò)一些時(shí)日就會(huì)有消息，可能要暫且委屈你兄長(zhǎng)一陣，你且稍安勿躁。

小燕子安了心，這會(huì)兒又覺(jué)著有些尷尬了。永琪笑道：

#永琪以后要見(jiàn)我，只需找人遞個(gè)口信，我去找你，晚間一個(gè)人跑出來(lái)會(huì)有危險(xiǎn)。

小燕子胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭，永琪因?yàn)橛袀€(gè)急件要回，便沒(méi)有親自將她送回去，只讓最信任的護(hù)衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在她后面，安全到家后再回來(lái)復(fù)命。

幾日后。

那狀告蕭家的糧商最近在杭州算是出盡了風(fēng)頭。永琪差的人回來(lái)了，帶了兩個(gè)相關(guān)證人和米鋪的賬本。賬面上大致倒沒(méi)什么問(wèn)題，只一個(gè)，條目中顯示的走鏢支出和去年底供暖支出奇異的高。接受提審的兩人，一個(gè)是那位身亡長(zhǎng)工的母親，另一個(gè)則是米鋪里做了近六年的管事。

永琪一一查看過(guò)后，便讓人先給這兩個(gè)安置下來(lái)，之后還要再審問(wèn)。永琪本可以將此事交給下面的人去查，可此事涉及蕭家機(jī)要，又是小燕子親自拜托的，他便沒(méi)有假他人之手。

小燕子這邊，雖說(shuō)人家允了會(huì)幫忙，可自己也不能夠真的坐以待斃。她叫兩個(gè)家丁去跟著那米商一家的動(dòng)向，這人平素與蕭家無(wú)冤無(wú)仇，這個(gè)節(jié)骨眼找上來(lái)，定是有什么貓膩。剛開(kāi)始完全收不到什么可用的消息，小燕子也不氣餒，只教人繼續(xù)盯著。直到……那米商夫人娘家的侄子在一個(gè)晚上進(jìn)了吳家的門(mén)……

小燕子精神一震，此事她不好出面調(diào)查，是遣了人去給永琪報(bào)信，自己則親自去書(shū)房和蕭之航商量。

誰(shuí)料蕭之航聞言卻沉默了許久，不言語(yǔ)。小燕子著急道：

小燕子爹，哥哥在獄里關(guān)了快兩月了。要不是那個(gè)艾大人主審，咱家可能早被人掀去了。、

蕭之航自是知道其中利害，只他這人生平自詡行事光明公道，如今被人擺了這么一著，心中郁氣一時(shí)難以排解。他點(diǎn)點(diǎn)頭，只道：

蕭之航爹知道了，這事兒我會(huì)著手去查的。燕兒，你也要小心。

蕭之航愛(ài)女如命，再艱難也不愿小燕子被牽扯進(jìn)這些陰云波詭中來(lái)，只教她安份守在家里陪著秦氏，其余皆不要管。

秦氏這邊，經(jīng)這些時(shí)日，也冷靜了不少。只長(zhǎng)子被關(guān)押起來(lái)一個(gè)月有余，還不知其境況如何，她越想心中越是不安，臉上便顯露了出來(lái)。小燕子看在眼里，她也擔(dān)心兄長(zhǎng)的安危，便給永琪寫(xiě)了信，求他允自己和娘親一起去牢里見(jiàn)見(jiàn)蕭琰。

這天夜里，小燕子照舊陪秦氏待了好一會(huì)兒才回房。老爹自那天談話之后，日日不是外出就是待在書(shū)房里，不知在忙什么。環(huán)兒和佩兒是打小就進(jìn)了蕭家伺候小燕子的，她倆個(gè)知小燕子最近愁事多，每晚洗漱之后還難得要在書(shū)桌上耗上小一個(gè)時(shí)辰才能睡下，于是兩人也不多話，敲了梆子鼓后就去偏房候著了。

小燕子打開(kāi)窗戶，今晚的月光格外地亮，不久前還是一家人晚間聚在一起聊天談笑的日子，如今卻各自有各自的愁緒。還有那個(gè)人，她查問(wèn)了好些，才知‘艾’是皇族的漢姓，他似乎比自己想的還要更加位高權(quán)重。小燕子不知是喜是悲，喜得是自家的事情或許有救，悲的則是兩人差距如此巨大，又何嘗真的能走到一起？

永琪來(lái)了有一會(huì)兒了，小燕子穿著一身薄薄的寢衣，坐在窗戶前，也不怕凍著。她大眼睛里映著難得的憂愁，教他看了忍不住擔(dān)憂。永琪本不打算露面，想著看她兩眼就走?？伤矍斑@模樣，倒少不得人開(kāi)導(dǎo)兩句。

小燕子感到一陣風(fēng)吹過(guò)，再抬眼，就見(jiàn)永琪笑吟吟地站在她面前。