命名、詞源及別稱

雖然漢字文化圈在東亞古代確實(shí)存在，但是在20世紀(jì)之前，“漢字文化圈”這個稱謂卻不存在，文化圈中的國家們也沒能發(fā)明出一個專用名詞來形容它。

日本歷史學(xué)者西嶋定生在1962年提出了“東亞世界論（冊封體制論）”，讓東亞的歷史學(xué)第一次在學(xué)術(shù)層面上接觸到了“文化圈”的概念。然而，西嶋定生主要以冊封體制為論述主體，而非文化圈本身，故漢字文化圈的概念在此時依然也沒有得到確立。

漢字文化圈首先以“東亞文化圈”的名稱存在，目前找到的最早來源是德語的“Chinesischer Kulturkreis（意為中國文化圈）”，日本的語言學(xué)家龜井孝在1917年翻譯這個德語名詞時，將后半部的“Kulturkreis”譯為“文化圈”，而前半部述語則刪去“中國”一詞，改以“東亞”形容之，以避免日本在其中處于從屬地位。

但是，日語里的“東アジア”和歐美所定義的不同，在二戰(zhàn)前也可以指大東亞共榮圈，包括東南亞和印度。為了回避帶有強(qiáng)烈法西斯色彩的“東亜”，日本人在二戰(zhàn)戰(zhàn)敗后創(chuàng)造出“漢字文化圈”來代替，龜井孝宣稱自己為創(chuàng)造者，但具體無法考證真?zhèn)危?963年后，龜井孝也聲稱是自己首次使用了“漢字文化圏”一詞）。再加上，如果按照歐美對東亞的定義，越南是屬于東南亞而非東亞的，這樣包括了越南的“東亞文化圈”就不符合地理現(xiàn)實(shí)。在此之下，“漢字文化圈”的使用頻率就得到了提高，“漢字”被認(rèn)為是一個比“東亞”更加精確的用詞。

不過，以“漢字文化圈”為正式名稱的說法也不是完全正確?！拔幕Α币材芊g為“文明圈”，綜合地名、文化因素、宗教、書面用語考量的話，“文明圈”一詞比“文化圈”有著更多的包容性。同時，因?yàn)槿?nèi)國家接受的并非是中國的所有文化，僅僅是中國漢族所創(chuàng)造的那一批漢文化，所以稱之為“漢文化圈”亦可。最后，由于中日韓越四國的文字發(fā)展已經(jīng)產(chǎn)生了巨大差異，現(xiàn)代的朝鮮半島和越南使用漢字的頻率極低，甚至在越南已經(jīng)不需要讀寫漢字就能進(jìn)行日常生活了，所以還用“漢字文化圈”為正式名稱的話會顯得欠缺中立。

目前為了方便讀者查閱，本條目依然以“漢字文化圈”為主要標(biāo)題。

歷史背景

秦漢時期

中國人對自己的文化，更充滿信心與優(yōu)越感，認(rèn)為落后的地區(qū)會被中國吸引，前來朝貢。中國文化可以不斷的擴(kuò)大，達(dá)到“天下大同”的理想境界。

華南

越南

秦始皇設(shè)象郡，將越南北部首次納入版圖。

漢初，趙佗滅安陽王，設(shè)交趾、九真等郡，將疆域延伸到今越南中部。

漢武帝在元光元年（前134年）采納董仲舒“獨(dú)尊儒術(shù)”的建議，儒家學(xué)說成為國家信仰，中國進(jìn)入儒家社會。以后，儒家學(xué)說又傳播到朝鮮、日本、越南等地區(qū)，在這些地區(qū)發(fā)展，并成為官方學(xué)說。同時，在儒家社會，儒家思想的影響也深入到人們的日常生活。近代以來，則在不少地區(qū)失去官方地位，甚至在某些地區(qū)如中國，曾經(jīng)成為官方打壓的對象，但這并不能改變?nèi)寮宜枷雽ι鐣膹V泛影響。

全球有三大國際性文化圈，即基督教文化圈、伊斯蘭教文化圈和儒家文化圈?；浇躺鐣饕植荚跉W洲、美洲、澳洲等地，伊斯蘭社會主要分布在亞洲西部、南部和北非等地，儒家社會主要分布在東亞等地。在近代，近代科學(xué)技術(shù)和自由民主的理念從西方傳入儒家文化圈，同時傳入的還有共產(chǎn)主義等各種思潮。因而在中國大陸、朝鮮、越南，實(shí)行社會主義制度，官方信仰共產(chǎn)主義；而港澳臺、日本、韓國，則實(shí)行西方式資本主義制度和西方式的民主政治。

在紀(jì)年歷法上，伊斯蘭社會采用伊斯蘭歷法，以默罕默德出走麥地那的日子（622年7月16日）為紀(jì)年首日?；浇躺鐣捎藐枤v的耶歷，以耶穌出生開始紀(jì)年。近代以來耶歷隨著西方的擴(kuò)張被許多地區(qū)采用，成為目前世界最通行的紀(jì)年歷法，雖然不被伊斯蘭文化圈接受，但卻被儒家文化圈接受。儒家社會采用陰陽歷，以君王年號紀(jì)年。近代以來，在日本，由于保留君主制，仍然采用傳統(tǒng)的君王年號紀(jì)年，不過改用陽歷。1912年中華民國建立后，以國號紀(jì)年，同時兼采傳統(tǒng)陰陽歷和作為陽歷的耶歷，為今臺灣地區(qū)沿用。在中國大陸，中華人民共和國成立后采用公元（格里歷）紀(jì)年法，而民間仍然同時沿用陰陽歷。